我們知道舞蹈不僅是健身的一種運動，更重要的是一種娛樂、慶祝乃至宗教祭祀的一種活動。從遠古先民祭祀祖先、祭祀天地鬼神時起，舞蹈就與祭祀分不開關系了。而佛教作為中國歷代主流思想之一，也與舞蹈分不開關系。從敦煌的飛天到紙上的繪畫無一不展示了舞蹈的魅力。下面就讓我們一起來看看歷代佛教舞蹈的發(fā)展吧。
人間不能沒有歌舞，極樂世界尤其少不了樂舞。佛教是在東漢初年(公元一世紀)由印度經(jīng)西域傳到中國中原地區(qū)的。不但百姓盛行信佛，連皇帝也很信奉佛教。當時的寺院既是宗教活動的中心，也是群眾聚集娛樂的場所。
音樂舞蹈既是祭祀禮儀的一個組成部分，也是宗教的宣傳手段之一。在一些規(guī)模宏大的寺院中，有十分精妙的伎樂。這在北魏時期(公元220——公元265)是處處可見的。
唐代(公元618——公元907)佛事的重要組成部分也是舞祭。像舞蹈《菩薩蠻舞》就是典型的代表。唐代燕樂及其表演性的舞蹈中，都有一些帶佛教色彩或者直接來自佛教的舞蹈。比如隋唐時期(公元581——公元907)著名的宮廷燕樂《九部樂》、《十部樂》中的《天竺舞》具有非常濃厚的佛教色彩。唐朝的《霓裳羽衣舞》也具有濃厚的佛教特色。
宋代(公元960——公元1279)的《風迎仙樂隊》、《菩薩獻香花隊》也都有濃郁的佛教色彩。
蒙古人本來就信奉佛教(藏傳佛教)，因此元朝(公元1279——公元1368)的宮廷雅舞，也有濃厚的佛教色彩，最有名的是《十六天魔舞》。從許多的歷史資料看，這個舞蹈有如天女下凡一樣，是非常優(yōu)美的舞蹈。
在清明(公元1368——公元1911)兩代的佛教舞蹈中，以明朝人袁宏道作的《迎春歌》和清代舞人徐驚鴻的《觀音舞》最為著名。
另外，清末宮廷舞蹈家裕容齡自編自演的獨舞《觀音舞》，塑造的也是一位頭戴象征佛光的珠環(huán)、坐在蓮臺之上的觀音菩薩形象。
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