科學(xué)家們對未來的想法，或者是身體疾病問題方面的研究是驚為天人的。我們的身體會(huì)受到各種疾病造成的傷害，有人因此失明、失聰，有人全身癱瘓；醫(yī)療科技的發(fā)展為他們提供了福音，通過植入特殊的設(shè)備，仿生眼睛給盲人帶來了視覺，人工耳蝸?zhàn)屆@人重新聽到聲音……在眾多的功能中，恢復(fù)說話演講能力是一項(xiàng)新的挑戰(zhàn)，目前多停留在科幻小說或心靈感應(yīng)的偽科學(xué)領(lǐng)域，這也是世界各地的科學(xué)家正在挑戰(zhàn)的一項(xiàng)難題。
斯蒂芬·霍金是上世紀(jì)最有影響力的科學(xué)家之一，也是著名演說家，但由于肌萎縮側(cè)索硬化癥（漸凍癥）讓他在生命最后的30年中失去了說話的能力，醫(yī)學(xué)家則使用計(jì)算機(jī)輔助設(shè)備讓他在世界繼續(xù)完成他的演講，“完美保羅”，一種美國口音的語音工具成為了霍金的標(biāo)志。隨著病情進(jìn)展，當(dāng)他的手指不能選擇字母的時(shí)候，一個(gè)新的系統(tǒng)在他臉頰微妙的抽動(dòng)中讀取信息讓霍金繼續(xù)交流。但是，“說話”意味著一個(gè)字母選擇的過程，即使是最新的預(yù)測性文本技術(shù)，也無疑比這位偉大科學(xué)家大腦中關(guān)于時(shí)間和歷史的思想要遲鈍。
在本項(xiàng)研究中，來自哥倫比亞大學(xué)和諾斯韋爾健康研究所電氣工程教授梅格拉尼博士正在向志愿者的大腦中植入電極學(xué)習(xí)電脈沖語言，如果這種電脈沖可以準(zhǔn)確翻譯成語言，意味著因病失語的患者可以重新說話。以漸凍癥為例，疾病會(huì)攻擊延髓神經(jīng)元，使患者失去身體運(yùn)動(dòng)功能，但他們沒有喪失語言組織能力。一旦這種設(shè)備成功研發(fā)上市，將對外傷、閉鎖綜合征等疾病癱瘓的患者造成巨大的改變。
接受電極植入的是幾名志愿者是癲癇患者，他們希望在幫助研究的同時(shí)也能夠發(fā)現(xiàn)腦內(nèi)導(dǎo)致癲癇發(fā)作的來源。在實(shí)驗(yàn)過程中，科學(xué)家使用電極“收聽”大腦的聲音，用其記錄大腦電信號的變化并將其發(fā)送給計(jì)算系統(tǒng)，計(jì)算機(jī)將其進(jìn)行正向或反向處理。比如，第一步是了解我們說“是”、“否”時(shí)我們大腦的電生理活動(dòng)是什么樣子，在這個(gè)過程中學(xué)習(xí)越來越多的大腦電子詞匯，并學(xué)會(huì)過濾掉其他腦活動(dòng)形成的“噪音”。
梅格拉尼博士說，我們的系統(tǒng)可以從大腦活動(dòng)中解讀產(chǎn)生準(zhǔn)確、易懂的重構(gòu)語音，大多數(shù)以前的翻譯器只產(chǎn)生了大約半句無意義的話語和可理解的“單詞”，而新的翻譯器大約有75 %是可以理解的。但是，新科技真正實(shí)現(xiàn)從思想到文字還很困難，想真正翻譯出腦內(nèi)復(fù)雜的想法還有很長的路要走。
對體內(nèi)植入電極感興趣的人遠(yuǎn)不止醫(yī)學(xué)技術(shù)研究人員，F(xiàn)acebook、馬斯克的Nealink和其他科技公司也開展了類似的研究和開發(fā)工作。Facebook團(tuán)隊(duì)堅(jiān)持認(rèn)為，從思想到文字不再是科幻小說，互聯(lián)網(wǎng)永遠(yuǎn)不會(huì)錯(cuò)過你想的任何事情。
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