研究證實人類4萬年前已登上青藏高原 并留下了足跡

青藏高原缺氧，一般人是不會輕易的攀登的。人類最早什么時候登上被譽為“世界屋脊”的青藏高原？中國科學院古脊椎動物與古人類研究所高星研究員課題組在青藏高原腹地發(fā)現(xiàn)尼阿底遺址并通過研究證實，古人在距今4-3萬年前已踏足青藏高原的高海拔地區(qū)，并留下了清晰、堅實的足跡。

中國科學家完成的這一重要發(fā)現(xiàn)及成果的科研論文北京時間30日凌晨在線發(fā)表于美國《科學》雜志，其將人類首次登上青藏高原的歷史推前到4萬年前，也書寫了世界范圍內史前人類征服高海拔極端環(huán)境的最高、最早的記錄。

中科院、國家文物局當天在北京聯(lián)合舉行新聞布會介紹說，中科院古脊椎所高星課題組和西藏自治區(qū)文物保護研究所合作，經過多年的調查、發(fā)掘與研究，在藏北羌塘高原發(fā)現(xiàn)一處具有原生地層的舊石器時代遺址-尼阿底，證實古人在距今4-3萬年前已踏足青藏高原的高海拔地區(qū)，在“世界屋脊”上留下了清晰、堅實的足跡。該遺址海拔4600米，是一處規(guī)模宏大、地層保存完好、石制品分布密集、石器技術特色鮮明的舊石器時代曠野遺址，是迄今青藏高原最早、世界范圍內最高的舊石器時代遺址，刷新了學術界和大眾對青藏高原人類生存歷史、古人類適應高海拔極端環(huán)境能力的認識。

尼阿底遺址是西藏首次發(fā)現(xiàn)的具有確切地層和年代學依據的舊石器時代遺址。青藏高原風化剝蝕嚴重，人類活動的證據難以在地層堆積中完整地保存下來。以前在高原邊緣的青海地區(qū)(海拔3000-3500米)發(fā)現(xiàn)一批舊石器時代晚期至新石器時代的遺址，但在西藏只有地表采集的石制品，未能發(fā)現(xiàn)有地層依據、年代明確的舊石器時代文化遺存，零星的報道因為地層和測年數據的不確定性而不被學術界認可。本次發(fā)現(xiàn)的尼阿底遺址有連續(xù)的地層和可信的年代數據，所賦存的信息彌足珍貴。

尼阿底遺址保留目前青藏高原最早的人類生存證據。古人類最早何時擴散到高原腹地一直為學界和大眾所關注。近年來考古學、分子生物學、古環(huán)境學等不同學科對早期人群進駐、適應高原的時間與過程，以及藏族人群的來源和形成過程做出推導并提出多種假說，但均有待證實。作為“地球第三極”，廣袤的青藏高原平均海拔在4000米以上，高寒缺氧，資源稀缺，環(huán)境惡劣，對人類生存構成嚴峻的挑戰(zhàn)。此次發(fā)現(xiàn)表明至少在4-3萬年前先民就進入西藏高海拔地區(qū)活動，為上述問題的破譯提供了珍貴的資料。

高星研究員表示，尼阿底遺址是目前世界上史前人類在高海拔地區(qū)生活的最高記錄。晚更新世是現(xiàn)代人演化的關鍵時期，人類的技術和認知能力快速發(fā)展，適應環(huán)境能力增強，擴散到世界大多區(qū)域，但環(huán)境極端惡劣的高原依然人跡罕至。從全球范圍看，此前人類活動的最高遺跡發(fā)現(xiàn)于安第斯高原的Cuncaicha巖廈遺址，海拔4480米，年代為約1.2萬年前。尼阿底遺址的發(fā)現(xiàn)書寫了人類挑戰(zhàn)與征服高海拔極端環(huán)境的新紀錄。

尼阿底遺址對研究古人群遷徙、融合和文化交流具有重要意義。該遺址出土以石葉為技術特征的文化遺存。石葉技術是舊石器時代晚期的一種獨特的工具制作技術，具有預制石核-定向剝片-系統(tǒng)加工等固定的操作鏈流程，其產品規(guī)范、精致、鋒利，代表人類石器技術和認知能力的一座高峰，為征服高原等極端環(huán)境提供了有力的技術裝備。該技術體系被認為是早期現(xiàn)代人的文化標識，主要流行于非洲、歐洲、西亞和西伯利亞等地區(qū)，在中國北方的少量遺址亦有所發(fā)現(xiàn)。尼阿底遺址的材料為揭示不同地區(qū)人群的遷徙、交流提供了重要的考古證據。

他指出，該項研究的最大挑戰(zhàn)是年代測定，由于尼阿底遺址沒有發(fā)現(xiàn)動物化石和木炭等便于測年的樣品，課題組在埋藏遺物的地層中系統(tǒng)提取了石英砂開展光釋光測年，經過三年的多次取樣、現(xiàn)場信號檢測測量、多個實驗室對比測試和分析校對獲得三組相互支持、可信的年代數據，最終將古人類生存的年代測定為4-3萬年前；對該遺址地層的劃分和文化層的辨認也是難點，在湖濱沉積、坡積、風沙堆積、風力剝蝕、雨水改造、凍融等營力作用下，該遺址的堆積過程十分復雜。此外，課題組還從紛繁復雜的現(xiàn)象中分辨出三個沉積單元，確定最下面的層位是埋藏石制品的原生層位，對于遺址的形成過程和各層位之間的相互關系做出了合理、令人信服的解釋；該項研究還結合了古環(huán)境信息和分子生物學的成果，指出古人類在遺址活動的時期處于末次冰期的間冰階，氣候相對溫暖濕潤，為人類的遷徙和生存提供了環(huán)境和生態(tài)基礎。

尼阿底遺址成果的科研論文在評審過程中也得到審稿專家高度肯定，認為“尼阿底的發(fā)現(xiàn)圓滿地解決了遺傳學和考古學對人類最早涉足青藏高原時間的不同認知問題”“作為青藏高原乃至世界上最高和最早的考古遺址，尼阿底遺址極大地提升了我們對人類適應生存能力的了解”“此項成果會對了解人類在高原上生存的時間和動因產生重大影響。”

中國科學院院長白春禮院士指出，這項成果對于探索早期現(xiàn)代人群挑戰(zhàn)極端環(huán)境的能力、方式和遷徙、適應過程，對于研究西藏地區(qū)人群的來源與族群的形成，推動西藏地區(qū)文物、文化資源的發(fā)掘、利用和傳承，具有極其重大的科學價值與社會意義。他希望參加此項研究的全體科學家和科研團隊，繼續(xù)積極與西藏自治區(qū)深化合作，更多揭示高原人類進化和對環(huán)境的適應歷史，探索研究其中的機理和原理，為預測未來高原人居環(huán)境變化做出更多貢獻。

業(yè)內專家稱，尼阿底遺址的發(fā)現(xiàn)與研究揭開了古人類征服雪域高原神秘面紗的一角，同時也預示了新一輪青藏科考項目光明的前景。