病人由潛伏期進入艾滋病病變期。由于T4淋巴細胞的大量耗失,巨噬細胞和自然殺傷細胞〈NK細胞)功能下降,致成嚴重的細胞性免疫缺陷,而導(dǎo)致艾滋病的形成。
艾滋病的各種癥狀都是逐漸發(fā)生,慢慢發(fā)展,日趨嚴重,如日漸消瘦,疲憊乏力;接著發(fā)生各種機會性感染和惡性腫瘤,或者中樞神經(jīng)系統(tǒng)感染?;颊叱S诎肽曛?年死亡,常死于肺抱子蟲肺炎(病死率為43.8%)、卡波西肉瘤(21.4%)或中樞神經(jīng)系統(tǒng)感染。艾滋病病毒與機體免疫力之間的關(guān)系相當復(fù)雜。
實際上;艾滋病病毒不僅進入T4淋巴細胞,也進入血流中的其它有CD4受體的細胞,如單核細胞也進入人體的各種臟器,包括腦、胃腸道、肝、腎及其它器官。這些器官中都有相當多的巨噬細胞,它們也是艾滋病病毒導(dǎo)向的靶細胞。目前,除了腦部感染已經(jīng)證明與艾滋病病毒有關(guān)外,其它臟器表現(xiàn)的癥狀和體征是否也與艾滋病病毒有關(guān),尚缺乏直接證明。