研究人員認為，一種罕見的睡眠障礙病人的入睡和睡醒的時間，有很強的遺傳因素。
猶他州的研究人員確認一些人具有晚期睡眠期綜合征(asps)，其特點是早睡早醒。這種障礙常見于老年人(占老年人的1/3)，但極少見于年輕人。這是首次將asps確定為遺傳疾病(nature medicine1999年9月)。
研究人員繪出了asps家族的發(fā)生率。他們發(fā)現(xiàn)，這種障礙雖然罕見，卻比以往想象的多，并遵循著一個特定的遺傳模式，表明是基因在有力地影響這種特征。此外，asps的發(fā)作要等到孩子開始獨立生活的時候才出現(xiàn)，這就進一步證明，這種障礙并不完全是從父母那里學來的。
科研人員還在實驗室條件下研究了asps受試者的睡眠模式。并與6名睡—醒周期正常者進行比較。asps患者的入睡、睡醒和快速眼球運動睡眠相等的出現(xiàn)比正常人提前4個小時。而asps受試者的睡眠時間和睡眠質(zhì)量與正常人無差異。
為了進一步揭示本病的身體表現(xiàn)，研究人員觀察了1名69歲女性，當其處于無時鐘或光線信號的封閉設施中時，她的晝夜節(jié)律鐘(即身體自己的生物鐘)的運行周期是23.3小時。正常受試者的生物鐘周期是24小時或24.5小時。
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