英語是一種國際通用語，不懂英語，在信息交流方面會受到很大的限制。同時研究還表明，學外語會促進智力的發(fā)展。美國耶魯大學的一位心理學家通過分析研究認為，講兩種語言的幼兒比僅會講一種語言的幼兒，在腦子的靈活性和解決問題的能力方面均有優(yōu)勢。語言刺激是促進大腦細胞生長發(fā)展的要素。幼兒期是語言發(fā)展的關鍵期，在這個時期對幼兒給予兩種語言的刺激，能促進幼兒大腦兩半球之間的協調，加強神經細胞之間的聯系。因此，幼兒期的英語訓練對孩子是大有益處的。
那么，幼兒什么時候學英語最好呢？不少專家認為，幼兒期，特別是6歲以前，是獲得外語的最佳期。
兒童心理學的研究表明，在幼兒知覺發(fā)展中，首先成熟的是形象思維能力。幼兒認漢字也好，認英文也好，實際上都是一種信息刺激的活動，他們把字形當成某一具體形像，像記糖果、玩具、人的相貌一樣記住它們。經過多次反復，這種特殊的“形象”就儲存到大腦中去了。因此幼兒學外語與成人學外語有很大差別。同時，6歲以前，幼兒對聲音的敏感度較高，且右腦控制發(fā)音器官的能力較強，聲帶、舌唇等運動神經的調節(jié)也具有很大的可塑性，這時練習說話，更容易掌握發(fā)音的技巧。隨著年齡的增長，這種能力會逐步下降，給學外語帶來困難。
幼兒學英語還具有許多成人不具備的優(yōu)勢，例如，他們不擔心考試，可以在寬松、愉快的環(huán)境中，沒有壓力地“玩”著學，即使講錯了，也不會遭到別人的譏笑。又如幼兒未來的時間很長，授課時并不急于增加詞匯量，因此他們有更多的機會來練習說講。再加上兒童都是天生的語言學家，如果他們學英語的積極性被激發(fā)出來，其潛力很快就會表現出來的。
要使幼兒的英語學習取得成效，關鍵是要有正確的教學方法。在幼兒英語學習中，我們反對“成人式”的英語教學，而主張以環(huán)境熏陶、無意識記憶為主的“橫式化”教學。如果把成人英語學習中的“讀課文，解釋詞義和句子，強化練習”的模式搬到幼兒的課堂上來，不僅不能提高教學效果，相反還會使幼兒厭惡英語，為將來學好英語設置障礙。教幼兒學英語，應當創(chuàng)設一種輕松愉快的氣氛，讓幼兒如同學習母語(本民族的語言)一樣掌握英語。幼兒學英語主要以反復地說、認字母為主，由于幼兒手部肌肉尚未發(fā)育成熟，因此，并不要求幼兒去書寫。選擇什么樣的方法，要以幼兒身心發(fā)展規(guī)律為依據，比如幼兒期，兒童的注意力不易集中，容易分散，那么教師應善于運用多種方法吸引孩子的注意力，如游戲、歌曲、故事等等，讓幼兒融入其中，進而啟發(fā)他們的學習興趣。
此外，幼兒學英語還要注意以下兩個問題。
1.選擇一本好教材。我們所說的教材，既包括書報、畫冊，也包括錄音、錄像和電視節(jié)目。教材的形式和版本可以五花八門。選擇教材要慎重，種類不宜過多，最好是錄相或電視節(jié)目，然后按這本教材系統地學到底。
2.注意發(fā)音。幼兒學英語，家長扮演十分重要的角色。如果父母對孩子的學習極為關注，并為孩子創(chuàng)設積極的英語會話氣氛，對孩子的學習是大有好處的。但有些父母的英語是“中國式”的，如果不加糾正地教給孩子，容易使孩子發(fā)音不準，到大時就難以糾正了。因此，父母教孩子要注意發(fā)音，如果自己說不準，應盡量讓孩子跟老師或電視學。
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