迄今無人知道這種病的成因。目前正在研究的可能成因有很多,包括一種非常緩慢地(可能要經(jīng)許多年)破壞腦細(xì)胞的病毒;存在于周圍環(huán)境中的毒物,如鉛;尚未發(fā)現(xiàn)的某些遺傳因素;腦細(xì)胞通訊聯(lián)絡(luò)用的特殊化學(xué)物質(zhì)(例如已知乙醇膽素)的產(chǎn)量減少;以及人體免疫系統(tǒng)紊亂。總之,有關(guān)先早老年性癡呆的情況所知尚少,已有資料徒然令人不安和沮喪,也就是說,患者的病情隨著時間的推移而惡化?;颊呷諠u喪失獨立活動的能力,惡化速度則因人而異。