最近幾年,「老年癡呆癥」這個名詞相當風行。由于國人壽命延長,老年人口增加,我國正逐漸邁入「高齡化社會」的時代,「老年癡呆癥」自然受到重視。
實際上,癡呆癥并不一定只發(fā)生于老年人。醫(yī)學上的定義,只要一個人的智力從原有的水準,逐漸降至足以影響他生活功能的程度,就稱為「癡呆癥」。因此,一位二十歲的年輕人,因頭部外傷造成嚴重智力損傷,也算是「癡呆癥」。
一般常說的「老年癡呆癥」指的是「阿爾茲海默癥」,這是一種腦子快速退化的疾病,年紀越大,發(fā)生率越高,據(jù)美國的研究,六十五歲以上的老年人,百分之十,患有此癥,八十五歲以上則高達百分之四十五。
另一種常見的癡呆癥是「多發(fā)梗塞性癡呆癥」。這是腦部微小血管多次阻塞造成,常見于高血壓控制不良的病人。這兩類病患占了癡呆癥的大部分。
此外,很多腦部或全身性的疾病都會造成「癡呆癥」如腦傷、腦瘤、腦部感染、新陳代謝障礙、肝腦癥、尿毒癥、電解質(zhì)失衡、心肺功能障礙……
「阿爾茲海默癥」、「多發(fā)梗塞性癡呆癥」、和部份其它疾病引起的「癡呆癥」是不可逆的,也就是無法治愈,只能「照顧」與「安養(yǎng)」。因此,「癡呆癥」不只是醫(yī)療問題,也是重要的社會問題。
阿爾茲海默癥的病因目前能不清楚,因此無法預防。但是,很多癡呆癥是可以預防的,比如防治高血壓,可以減低多發(fā)梗塞性癡呆癥的發(fā)生率,國內(nèi)癡呆癥患者中,多發(fā)性梗塞的比例偏高,即和許多高血壓病患未好好治療有關(guān)。這也是醫(yī)學界和公共衛(wèi)生學界一直努力希望改善的。
另外,我們還需留意「可逆性」的癡呆癥,它們雖然只占所有癡呆癥的百分之五至十五,但可經(jīng)由病因的矯治而復原。
甲狀腺功能低下、電解質(zhì)失衡、維他命B12缺乏、腦腫瘤、常壓性水腦癥....等皆會造成「可逆」之癡呆癥。故,癡呆癥患者接應接受一系列的檢查,以確立診斷,并找出可矯治的病因。