老年性癡呆是廣泛性大腦皮質(zhì)萎縮引起的，以功能減退和行為性格障礙為主的老年期常見病，又稱老年前期精神病。它不但使病人身心崩潰，而且給家庭成員帶來極大痛苦和負(fù)擔(dān)。專家估計(jì)，如果防治措施得不到進(jìn)一步改善，原處于第4位的老年性癡呆癥將成為21世紀(jì)老年人健康的頭號殺手，將會有三分之一的65歲以上老人患老年性癡呆癥。該病的病因目前尚不完全清楚，但研究人員普遍認(rèn)為，老年性癡呆發(fā)病與機(jī)體內(nèi)微量元素的代謝失調(diào)有密切關(guān)系。
鋁
鋁是一種低毒且為人體非必需的微量元素，是引起多種腦疾病的重要因素。它是多種酶的抑制劑，其毒性能影響蛋白質(zhì)合成和神經(jīng)介質(zhì)。鋁可使腦內(nèi)酶的活性受到抑制，從而使精神狀態(tài)日趨惡化。因此，長期過量攝入鋁，可導(dǎo)致老年癡呆。老年性癡呆癥患者死后檢查證實(shí)。據(jù)報(bào)道，飲水中含鋁濃度較高的地區(qū)，該病的發(fā)病率也較高。
銅
高銅可增加體內(nèi)自由基水平，改變脂類代謝，導(dǎo)致動脈粥樣硬化并加速細(xì)胞的老化和死亡。近年研究表明，銅在腦中某些部位沉積，可導(dǎo)致腦萎縮、灰質(zhì)和白質(zhì)退行性改變、神經(jīng)元減少，最后發(fā)展為老年性癡呆。
鋅
鋅是許多蛋白質(zhì)、核酸合成酶的成分，能促進(jìn)細(xì)胞的更新，增強(qiáng)免疫功能，與心、腦的脈硬化有密切關(guān)系。鋅在大腦分布有一定區(qū)域性，松果體特別多，其次是邊緣系統(tǒng)的皮質(zhì)部，特別是齒狀回和海馬。缺鋅時(shí)影響腦功能，尤其是海馬功能，海馬參與學(xué)習(xí)、記憶、情緒和條件反射的形成。因此，鋅可強(qiáng)化記憶力，延緩腦的衰老。
錳
錳在腦部分布較多，它在腦組織中能激活單磷酸腺苷，在腦神經(jīng)遞質(zhì)中起調(diào)節(jié)作用。老年人缺錳，會出現(xiàn)智力下降，反應(yīng)遲鈍。
硒
硒其有抗氧化作用，調(diào)節(jié)機(jī)體免疫功能。體內(nèi)缺硒時(shí)酶的催化作用減弱，脂質(zhì)過氧化反應(yīng)強(qiáng)烈。過氧化脂質(zhì)對細(xì)胞膜、核酸、蛋白質(zhì)和線粒體的破壞，導(dǎo)致不可逆損傷，這些長期反復(fù)作用，造成惡性循環(huán)，可促使大腦和整個(gè)機(jī)體衰老。
鍺
有機(jī)鍺(系無機(jī)鍺通過菌絲轉(zhuǎn)化而成)的主要作用在于它的供氧功能和脫氧能力，能清除自由基、降低氧消耗，從而保護(hù)大腦。
目前治療老年性癡呆癥較為困難，但科學(xué)的飲食可預(yù)防該病的發(fā)生。在我們的食物中并不含有過多的鋁，但一些食品添加劑中常有鋁，家用酵母粉、鹽汁食品固定劑、干酪和蘇打餅干中也均含有鋁，其量雖不太大，卻值得老年人注意，不可長期或過多食用。飲水中、鋁的含量也不可忽視，地表水含鋁并不多，但近年來日趨嚴(yán)重的酸雨，可使地質(zhì)中鋁溶化進(jìn)入水中，從而造成我們過多攝入鋁?，F(xiàn)代烹飪炊具不少為鋁制品，如果經(jīng)常將過酸過咸的食物放在這種炊具中存放過久，就會使鋁深入食物而被吸收。老年人在日常生活中必須注意這些造成攝入鋁過多的不利因素。
如果是高銅引起的老年性癡呆癥，除應(yīng)積極治療肝豆?fàn)詈俗冃圆?肝臟合成銅藍(lán)蛋白能力低于正常人，使銅大量沉積在大腦等器官)外，還要限制富含銅的食物，如可可粉、干茶葉、動物肝臟、核桃和芝麻醬等。
中老年人多吃富含鋅、錳、硒、鍺類的食物，如海產(chǎn)品、貝殼類、魚類、乳類、豆類、堅(jiān)果類、蠶蛹、大蒜、蘑菇等食物，對預(yù)防老年性癡呆的發(fā)生是很有益的。
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